ゴールド

金（ゴールド）とは元素記号Au、原子番号79の金属です。Auはラテン語の「光るもの」aurumに、英名のゴールド（Gold）はサンスクリット語の「輝く」にちなんだと言われています。 

金の特性はなんといってもその輝き。 

リングやネックレス、イヤリングなどジュエリーの地金に多く使用されますが、シーンや年代問わずゴージャスさを演出してくれます。 

金そのものは非常にやわらかく傷ついたり変形しやすいため、金の融解性を活かし金パラジウムや銀、銅などの割り金（わりがね）を配合して合金にします。 

この割り金の種類によって本来の金色とは異なる色相を持たせることもできます。 

ホワイトゴールドやイエローゴールド、ピンクゴールドなどが有名です。 

金はやわらかいため合金にして硬さを調節しますが、この中の金の割合・純度が高ければ高いものほど価値を持ちます。 

K24は金純度99.99%のほぼ純金、インゴット（バー、延べ棒）などの資産として、また一部の国での金貨としてが主な用途。 

K22やK18と純度が下がるとジュエリーや高級時計などにも使用され、実用に適した堅牢性を備えますが、金としての価値は下がることとなります。 

純金(K24)　他の金属で割らない純金がこれに当たります。インゴットなどの金地金の他、金貨にも使用されます。 

K22(金純度91.7％)　標準金とも呼ばれます。純金同様に、軟らかすぎて装身具としてはアジアの一部地域の利用に留まっていましたが、近年ではその価値と純粋な金の輝きに近い光沢が評価され、取り入れられつつあります。また、金貨としても利用される純度です。イギリスやアメリカなどのものが有名です。  

K18(金純度75.0％)　「最も美しく加工できる金の品位」として、ジュエリー製品を中心に用いられているのがK18です。この金純度を基準に、割り金でピンクゴールドやホワイトゴールドといったカラーゴールドを作ることが一般的です。加工がしやすく硬度も高くなるため、実用にも適していると言えるでしょう。

K14(金純度58.5％)　約半分が金以外の金属となるため輝きは弱まるものの、硬度があり日常での使用に適した実用性を誇るためジュエリーでよく取り入れられる純度です。 壊れづらく価格は安くなります。銀が割り金の大きな部分を占めることが多く、あっさりした色味となります。 

K10(金純度42％)　半分以上が別の金属となるため、金本来の輝きはさらに低くなります。

金の用途はリングやネックレス、イヤリングなどのジュエリーに留まらず、貨幣やインゴット（バー、延べ棒）など資産として、また、導電・熱性を活かした半導体ワイヤーなど工業用として、と幅広いケースで使用されています。 

これらは金の持つ不変性と融解性ゆえ、熱で溶かせば全てがまた別の金となる、つまり半永久的にリサイクルが可能です。 

シルバー

銀は、貴金属の一種で、原子番号47、元素記号はAgです。Agはラテン語で銀を意味するargentumにちなみ、日本では白銀(しろがね、しろかね)と呼ばれてきました。 

銀の特性は以下の通りです。

・金に次ぐ展延性の高さ

・酸化しづらく、錆びづらい(金・プラチナと違い錆びないわけではない)

・腐食に強い

・全金属の中で、熱および電気伝導率が最大

・可視光線の反射率も最大。よって独特の輝きがある

・硫黄分と反応する。そのため、かつて毒見として使われたのが銀食器の大きな目的であった

・硫黄分と反応し、表面に硫化物を生成。空気中の硫黄物と化合すると黒ずんでしまう

・殺菌・抗菌作用がある

・比重は金の半分 

このように、金とも似た部分があり、何より「錆びづらい」ということは貴金属としては大切な条件です。古来よりこの特性が着目され、装飾品、副葬品など特別なシーンで銀が重宝されてきました。
なお、「黒ずんでしまう」性質ですが、この時間をかけて得た独特の色味や風合いを「味わい」として楽しむ方法もあります。黒ずみを表現するために、あえて硫黄でいぶして製造したものを「いぶし銀」と呼びます。

銀にも純度(品位、含有率)があります。銀もそのままではやわらかく、日常で使うには不向きなため合金によって硬度を調節するためです。1000分率で表され、純銀は999、そしてこれに近いほど素材としての価値は上がります。シルバーアクセサリーや銀食器などに施される刻印はAg999やSV999などと表記されます(国際的にはAgが推奨されている)。

純度のなかでAg925というものがあります。これは92.5%の銀純度で、スターリングシルバーとも呼ばれます。スターリングとは「本物」「信頼できる」という意味の英語で、現在シルバーアクセサリーを始めとした銀製品では主流となります。強度を保ったまま、銀の美しさを最も楽しめる品位、と言われており、実際日用品としても問題なく使える程度の硬度となります。 

プラチナ

プラチナは、パラジウムなどと同じく白金族元素の一つです。

元素記号はPt、原子番号78の元素にあたります。 

プラチナの語源はスペイン語です。1700年代にコロンビアのピント川で、入植したスペイン人が「ピント川の小さな銀」と称したことにちなみます。

日本語では白金と呼ばれます。 

プラチナは白い光沢が魅力であり、大きな特徴となります。

何か合金をしたりメッキをかけたりしているわけではなく、単体で銀白色を出す金属です。 

プラチナは、金と同様に割り金によって硬度や加工性を調整します。 そのままでは軟らかすぎて実用には向かないためです。 

パラジウムやルテニウムといった金属と組み合わせて強度を維持する他、さらに粘性を高めることで加工をしやすくします。

やはり金と同様に、プラチナ含有率によって価値が左右されます。

当然、プラチナの含有率が高いほど価値も高くなることは明白。この含有率を純度(品位)と呼びます。 

Pt1000　100％プラチナとなります。インゴットや金貨などで使用されます。 

Pt950　95％プラチナを含む製品です。欧州のジュエリーメーカーを中心に幅広く採用される純度です。プラチナは地色は黒っぽいのですが、合金することによって美しく白い輝きを存分に堪能できることとなりました。この純度だと、まだ軟らかく傷がつきやすい難点があります。 

Pt900　90％純度のプラチナはリングやペンダントトップなどに使用され、繊細なデザインフォルムを形成したりエングレービングしたりするのに適切な純度とも言われています。プラチナならではの輝きも楽しめるうえに、実用に適した硬さを獲得したこともポイントです。パラジウムやルテニウムの他、稀に銅も合金に使用されます。 

Pt850　プラチナが85％含まれたものです。 ネックレスなどのチェーン部分に使われることが多くなります。割り金にはパラジウムやルテニウム、銅などが利用されます。